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    凌员外道：「你说什么？他死了？」
    走方郎中双眉一挑，连连冷笑，道：「员外不知道？嘿嘿！员外之伤也是五年前留下的，这倒是巧得很啊？」
    凌员外面色一沉，冷叱道：「大夫今日前来，究竟为何？」
    走方郎中冷然道：「为员外治病疗伤。」
    凌员外将头一点，道：「好！一言为定！只要你将我伤势疗好。诊金听凭所取。」
    走方郎中纵声笑道：「这可是你说的啊！」
    凌员外道：「君子一言九鼎，只要能将在下治好，但凭所需。」
    走方郎中目射xx精光，沉声道：「好！在下要员外五年前在终南山老峰头得到的那件东西！」
    凌员外倏地坐起，沉喝道：「你说什么？」
    走方郎中一字一字如敲金击玉般道：「你如惜命，交出五年前在三先生肖云达处所掠之物。」
    凌员外倏地纵一狂笑道：「嘿嘿！阁下果然是有所图谋而来！不过，你可找错了门，在下自十年前住进这」七柳斋「后，从未出过大门一步。」
    走方郎中将脸一沉。寒声道：「昔日闻名武林中的『关中一龙』，言行竟然藏头露尾，一如宵小，实出在下意料之外……」
    凌员外被对方叫出匪号，而且抖露出自以为神不知鬼不觉的秘密！不由心胆俱寒，骇然道：「你……朋友应该不是没有字号的人物，你该亮出你的真面目了！」
    走方郎中冷然道：「不必！拿出那东西来，我为你疗伤，尊驾比起当年三先生的下场要好得多，而在下的行径也比尊驾当年光明磊落得多！」
    凌员外双目一闭，废然一嘆道：「东西在壁厨里，你去拿吧！」
    走方郎中起身张望。刚一转身，凌员外面上突显杀机，右掌倏扬，向走方郎中「命门」
    按去。
    其行动之快，简直不像是一个连绵床第的病人。
    走方郎中却像背上生着眼睛，那掌势堪要触体，倏一旋身，右脚一扬，反将来掌一把扣住。
    走方郎中嘿嘿枉笑道：「人无伤虎心，虎有害人意，尊驾的行径未免太鄙陋吧！」
    从对方的出手之快，以及扣腕脉的那股暗劲，凌员外已掂出了对方的份量，心一横，眼一闭，冷哼道：「要杀要剐，悉听尊便。」
    走方郎中哈哈大笑道：「扬名武林的『关中一龙』，岂是怕死之人，不过，你得替令郎及令千金想一想。」
    凌员外双目圆睁，暴叱道：「你将他们怎样了？！」
    走方郎中轻描淡写地道：「并未怎样，要死要活，全凭尊驾一句话。」
    凌员外咬牙切齿地道：「你巧扮郎中，只以三尺童子相挟，也不过是一藏头露尾的鼠辈，卑鄙无耻之徒。」
    走方郎中冷声道：「正因为在下不愿置尊驾于死地，所以才不露真面目，怎么样？令郎令千金的性命要是不要？」
    凌员外道：「我怎么能够相信你能守信放过他们？」
    走方郎中沉声道：「武林中有一个守信不渝之人，你该知道。」
    说着，用手在面上一抹，接道：「我就是他！」
    凌员外一见对方真面目，不胜骇然道：「原来是你！」
    走方郎中纵声笑道：「凌兄信得过在下吧？」
    凌员外一咬牙，沉声道：「好，在下认栽了！」
    说着，从枕边摸索了一阵，掏出一只锦盒递给对方：「拿去吧！」
    走方郎中左手接过锦盒，右手推开盒盖，一见里面正是自己所要之物，不禁面露欢色，将锦盒携在怀中，倏地脸色一变，狞声笑道：「在下向不诳色，令郎及千金绝不加以危害，不过，在下真面目已露，尊驾是无法活命了！」
    凌员外额上顿时滚汗如珠，骇然张目道：「你……？！」
    走方郎中声冷如冰，道：「昔日杀人，今为人杀，正是天理昭彰，报应循环，凌见你认命了吧！」
    语罢，暗劲疾吐，凌员外身躯一震，一道血箭夺口而吐。
    凌员外心脉业已震断，犹自声嘶力竭地道：「匹夫无罪，你也……也……要……小……
    心……啊……」
    走方即中呵呵狂笑，掩盖了死者微弱的话声。
    狂笑声中，门外涌进六七个管家僕童。
    走方郎中翻掌轻挥，这几个下人顿时口喷鲜血而亡。
    走方郎中来到厨卞，正拟取火焚屋，以图灭迹，蓦然，一声嘹亮贯耳的佛号自大门外响起。
    走方郎中闻声倏然变色，忙不迭地从后院纵出高墙，向城外逸去。
    这时，前门走进一个年逾古稀的老和尚。
    这老和尚连诵两声佛号，见无人出来招唿，遂直奔内院。进内院后，和尚目中神光四下一扫，立即直奔上房。一进上房，老和尚不由得连诵两声「阿弥陀佛」。
    老和尚行进榻前，捺下凌员外未闭的眼皮，喃喃道：「老衲有心度你，只惜晚来一步，看来，佛法虽无边，却难度无缘之人。」
    老和尚又一一探视地上横陈之人，均已气绝多时，这方连诵几声佛号，黯然离去。
    午末未初，曲江状元之游回后，一干僕僮才簇涌着凌少爷和凌小姐双双回到「七柳斋」
    中。
    当他们见到这猝然发生之事，顿时哭昏过去。
    人死不能復生，后事极待处理，幸好，员外生前名声不坏，邻里之间，均全力帮忙。
    两小幼稚心灵，蒙上一层悲哀，穿戴重孝，陪伴孤灯幽灵。
    头七，二七，三七……一天一天地过去。
    七七满的第二天，两小竟然双双失踪了。
    光阴如白驹过隙，霎眼七年又过。
    七年间，武林中尚称平静。
    少林、武当、峨嵋、崑崙、崆峒、华山等六大门派显然已採取了高蹈自陷的闭关政策。
    新起门派却如雨后春笋纷纷在武林中露头，其中不乏傲视武林之翘楚，且听下面这首歌谣：
    「一曲映三月，
    曲江起祥云，
    岭南八彩凤，
    剑国四游龙。「
    第一句是指环绕于洞庭湖畔之水月、醉月、晓月等三大山庄而名。第二句则是指建于曲江池畔之「祥云堡」。第三句所指为岭南「八凤园」的八位杰出裙钗，第四句则是代表了四个啸傲江湖的少年侠士，他们的剑术几已达到炉火纯青的境地。
    自八月初开始，曲江小镇上即涌来了无数劲装疾服的武林大豪，小镇通往祥云堡口的那条宽敞的石板大道，更是自晨至暮，行人络绎不绝。原来祥云堡主要在仲秋之夜举办一次别开生面的武林群芳赛会。
    请柬自七月上旬即已开始以快马、飞鸽传递，只要在江湖上稍有头脸的人，都收到了一份，即使那些有区域性之微小门户都未遗漏。这证明祥云堡主秦羽烈对人一视同仁，并无强弱贵贱之分，但是，有心人却不免敏感地觉得忧虑，因为从秦羽烈分发请柬的周祥看来，他对武林大势是瞭若指掌的。这其间，他必然下过功夫仔细调查。其目的何在？这就是有以为人忧心忡忡的原因。