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    柳南江不禁暗暗吃惊，这场赛会别具用心他昨晚就已发觉了，吃惊的是秦羽烈何以对他如此坦白？
    秦羽烈又道：「秦某也不曾远赴关外，半月来一直就匿居在这曲江附近。」
    这倒是柳南江意料之外的事，当即问道：「堡主此举有何用意呢？」
    秦羽烈状似神秘地压低声音，道：「暗观动静。」
    柳南江问道：「有何发现？」
    秦羽烈道：「容秦某随后奉告。现在秦某先问柳相公一句，昨日在赛会之中，你可曾留意座间之人？」
    柳南江道：「请恕在下眼浅……」
    秦羽烈神情似笑非笑，缓声道：「柳相公，这你就不对了。」
    柳南江笑道：「请指教。」
    秦羽烈道：「你分明对那个厥状至丑的老人倍加注意，怎可以说起眼浅这句话来了呢？」
    柳南江心头暗凛，抵赖无益，也非所愿，直告心意，又非他所欲。因而模稜两可地道：
    「家师曾一再叮嘱，对奇人异士应多加留意。」
    秦羽烈问道：「那丑老人算奇人异土吗？」
    柳南江道：「貌相奇丑，言行怪异，自然堪称奇人异士。」
    秦羽烈道：「言行任在何处？异在何处？」
    柳南江不禁一愣，随即缓缓摇摇头道：「这……在下就难以答覆了。」
    秦羽烈干笑一声，接着面色一正，肃声道：「秦某因当年曾与令师有一晤之缘，故而对柳相公推心置腹，引为知己，如柳相公对秦某心怀戒意，不但秦某一番苦心付于流水，且将贻误当年令师交办之事。尚祈柳相公勿见外是幸。」
    柳南江心头大愣，一时不知如何回答。
    秦羽烈虽言来中肯，毕竟虚实难辨，正邪难分。推心置腹言之过明，疑之戒之又恐当真贻误契机。心意暗动，决定半信半防。主意既定，柳南江面色随即一朗，笑道：「堡主之苦心善意，在下谦谢。集云世道不古，人心难测，毕竟清者自清，浊者自浊，真耶？假耶？日久天长，总有水落石出之日。在下似不必对堡主心怀戒意，请堡主不必多疑。」
    言来通情达理，不卑不亢。
    秦羽烈呵呵笑道：「相公不愧文或全才……」
    语气一顿，笑容突敛，又道：「如此甚好，你我可以畅言无忌。昨晚那丑老人离去时，曾见你尾随其后，结果如何？」
    柳南江道：「过杜曲，入松林，在下行迹就被那丑老人发觉了。」
    秦羽烈轻「噢」了一声，又道：「那丑老人向你动武了吗？」
    柳南江道：「若向在下动武，在下现在就无法与堡主对坐谈心了。」
    秦羽烈两道浓眉倏然一杨，疾声道：「相公是谦话？还是真话？」
    柳南江道：「堡主也曾见过那欧阳玉纹的功力，也许还试过那丑老人的功夫，当知在下所言并非谦语。」
    秦羽烈道：「柳相公太客气了。」
    语气一顿，又道：「以相公看来，那丑老人昨晚所为何来？」
    柳南江一字字如敲金击玉般道：「昨夜与会，有耀武扬威之势。」
    秦羽烈喃喃道：「耀武扬威……」
    突地目光一亮，双掌一击，振声道：「柳相公看得甚难，他必知难而退。」
    柳南江剑眉一蹙，道：「知难而退？！这？……」
    秦羽烈飞快地接口道：「令师对秦某有一夕授教之恩，为寻回玉佩一事，秦某虽杀身殒命也在所不惜？何在乎他耀武扬威？」
    柳南江闻言深感激动，离座起身，抱拳一礼，道：「在下谨代家师谢过。」
    秦羽烈连忙起身回礼，道：「不敢消受……」
    接着，復又对外扬声道：「来人！」
    随开处，总管公孙彤当门而立。
    秦羽烈问道：「什么时候了？」
    公孙彤答道：「酉初光景。」
    秦羽烈道：「吩咐内厅摆宴，我要与柳相公把盏一叙，总管偕同小姐出席作陪。」
    公孙彤应诺退下。
    柳南江连忙措词道：「不敢叼扰酒食，在下尚待……」
    秦羽烈飞快接口道：「柳相公不必推辞，秦某还要与相公一谈『子午谷』之事。」
    「子午谷」三字就如三响焦雷，使柳南江为之一震，不禁疾声道：「堡主知『子午谷』位于何处吗？」
    秦羽烈道：「秦某业已昨夜查明，那丑老人在『子午谷』结庐为居……」
    此时，总管公孙彤走来，道：「酒筵已备，请堡主陪同贵宾入席。」
    秦羽烈摆手礼让，道：「柳相公请，你我席间再谈吧！」
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    「祥云堡」广大深邃，柳南江一旦登堂入室，方知堡内占地不下万亩，如此大的堡寨，必然藏龙卧虎。着来秦羽烈享誉武林，并非幸致，的确颇具实力。
    内厅与大厅相隔两箭之遥，安步行来，转瞬即到。
    占地虽不如大厅宽敞，陈设却极为雅致，别具一格。由此可见，秦羽烈为人不俗，超尘脱俗之人，少有枭雄。柳南江对秦羽烈不禁又多增一份好感，减去一分疑虑。
    二人分宾主坐定，只听帘内传出一声嘹亮清脆的唿喝：「小姐到！」
    随声帘幕启动，秦茹慧在两个老嬷，四个青衣使女簇拥下走出，步履端庄而不失轻盈，神情肃穆而不减健美，款款来至席前。
    柳南江早已起身迎候，昨夕遥隔五丈，已见秦茹慧之天生丽质，倾城绝色，如今面面相对，更见其明艷照人，加之香风扑鼻，柳南江心神不禁微微一盪。
    秦茹慧裣衽一福，道：「茹慧拜见柳相公。」
    柳南江极为恭敬地一揖，道：「不敢，在下这里回拜。」
    俗礼客套既罢，各自落座。秦羽烈和柳南江相对，公孙彤和秦茹慧打横，四人各据一方。
    酒过三巡，柳南江已专心等待秦羽烈重提「子午谷」之事，孰料秦羽烈却绝口不提，柳南江虽心急如焚，站在客位，却不便催促，只得耐住性子等待。
    这时，秦茹慧轻启樱唇道：「柳相公，茹慧有一事求教。」
    柳南江道：「言教不敢。」秦茹慧道：「茹慧昨夕登台演练剑法完毕时，相公突然离座而起，面有诧愕之色，不解是何缘故？」
    柳南江心头暗怔，不动声色地笑道：「姑娘明察秋毫，在下举止失态，处身于数百群众之中，也未能逃过姑娘高明慧眼。」
    秦羽烈插口问道：「究竟是何缘故，柳相公可否明告？」
    柳南江道：「因为秦姑娘在剑法上留下一招，因而使在下错愕不解。」
    秦羽烈哈哈笑道：「柳相公端的是少年老成，为何不说小女剑法缺了一招呢？」
    柳南江道：「说缺了一招也未曾不可。不过，以在下臆度，秦姑娘未必会以招式不全之剑法在大庭广众之下示人。」
    秦羽烈喟然嘆道：「的确是缺了一招，这套『归真剑法』因第十三招『反璞归真』之招式缺失，已毫无价值可言了。」
    柳南江道：「堡主既已知道第十三招为『反璞归真』因何……」