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    柳南江道：「不然。本门失踪那块玉佩虽不敢肯定是凌震霄自肖三先生处掠夺，但是，的确在凌震霄手里出现过。而凌震霄遇害后，那块玉佩又不知去向。」
    秦羽烈道：「以令师的看法，谋害凌震霄的兇手是谁呢？」
    柳南江道：「家师未能提供此事。」
    秦羽烈缓额首，陷于沉吟。
    柳南江关心的是有关「子午谷」一地之下落，见秦羽烈话题扯远，趁此机会，忙又问道：
    「堡主知道那『子午谷』位于何处吗？」
    秦羽烈道：「可能在终南山中。」
    柳南江想不到对方绕了一个大圈子，仍然没有说出确切地点，不禁一皱眉尖，道：「堡主方才言道，那丑老人在『子午谷』结庐而居，怎么会不知确切位置呢？」
    秦羽烈道：「因为那丑老人居于终南山内……」
    柳南江插口道：「那又如何知道丑老人所居住的地方名为『子午谷』呢？」
    秦羽烈神色突转凝重，道：「据秦某昨夜调查所得，丑老人虽行为声张，举止狂放，倒还不是一味作恶之人，有时遇人嫌其骯脏奇丑而加以奚落讪笑时，也不加深究，仅一笑置之。
    但是若听说有人打听『子午谷』下落，则绝不放过。据秦某风闻，半月来，已有三人丧命于那根黑竹竿之下。」
    柳南江不禁心头大骇，惊问道：「何以会如此呢？」
    秦羽烈道：「据秦某判断，『子午谷』一地即为丑老人结庐之所，自然，那块地方一定也隐藏着某种秘密。」
    柳南江失笑道：「如此说来，在下倒是万分侥倖了。」
    秦羽烈微有惊诧之色，振策问道：「柳相公昨夕曾向丑老人打听过『子午谷』的所在吗？」
    柳南江点点头，道：「曾经向他动问。」
    秦羽烈面上惊诧之色更浓，疾声问道：「他没有找你动手？」
    柳南江道：「当时在下话一出口，他就勃始大怒声言，凡是查询『子午谷』的人绝不放过。严辞命其徒儿欧阳玉纹动手拿人。」
    秦羽烈追问道：「以后呢？」
    柳南江不禁面临犹豫了，丑老人曾说与他师父旧日有约，而且识得柳南江身佩古剑名为「寒星」。
    因此，才偃兵息鼓放过了他，他犹豫着是否该将全部经过向秦羽烈合盘托出。
    突然，他脑际灵光一闪，想起丑老人所说「如今江湖论谋不论剑，斗智不斗力」那句话，决定留些余地。
    心意既决，立即朗朗答道：「说来堡主也许不信，在下只闪避了欧阳姑娘一招，那位丑老人就喝退门徒，教在下快走。」
    秦羽烈频频颔首，道：「这位丑老人才能早年与令师互有交谊，从柳相公闪避的身法中看出相公的来歷，故而有顾虑，所以才将相公放过。」
    柳南江心头不禁暗骇，对方的心机真是细密而又敏捷！
    秦羽烈又道：「柳相公此次前来中原，想必是专程前来查寻贵门遗室的，请问打算自哪一方面着手？」
    柳南江微一沉吟，道：「在下打算先到『子午谷』看究竟。」
    一直静坐的秦茹慧这时突然插口道：「柳相公，请恕茹慧冒昧。家父方才说过，为寻访贵门遗宝，我们愿尽全力帮助。相公要先前往『子午谷』一探究竟，自然要先查出『子午谷』位于何处，这件事情也许异常艰巨。茹慧深愿与相公同行，顺便一访家母下落，再则也好与相公守望相助，不知相公愿意携带否？」
    柳南江一时不知所措，道：「这……这……」
    秦茹慧娇媚笑面突地一收，语气幽幽地道：「如果相公执意不愿，茹慧就不能勉强了。」
    柳南江剑眉紧蹙道：「并非在下不愿，而是男女同行，有所不便……」
    秦羽烈朗朗笑道：「原来是这个缘故，柳相公大可不必如此拘泥。男女虽有别，然而武林中人分别却不大。尤其柳相公系出名门，为一坦荡君子，小女随行，秦某绝对放心得过。」
    柳南江若执意不肯，又恐对方说自己小家子气，只得一点头，道：「堡主既如此说……」
    秦茹慧迫不及待地抢口道：「柳相公答应了吗？」
    柳南江淡淡一笑，道：「只要姑娘不怕苦，在下深愿有此良伴。」
    秦茹慧欣然离座而起，盈盈拜道：「多谢柳相公。」
    柳南江连忙起身还礼。
    两人回座后，秦羽烈问道：「柳相公打算何时起程？」
    柳南江一皱眉头，道：「原拟午间就要动身的，不意『芙蓉仙子』纪缃绫与在下发生了一点小误会，可能还要在这曲江池畔盘桓数日。」
    这时，总管公孙彤插口道：「请柳相公放宽心，这已着花外管事与芙蓉仙子传话，三月之内由本堡给她满意答覆。」
    柳南江连连摇头，道：「此事怎能拖累贵堡，在下拟将事情查个水落石出，再作远行打算。」
    公孙彤微微一笑，道：「若是柳相公相信，就交给老朽办吧！」
    柳南江不知该如何拒绝对方，秦羽烈不禁插口问道：「到底是怎么回事？」
    柳南江就将此事略述一遍，说到冒用请柬处，不禁有些腼腆。
    秦羽烈听完后，沉吟一阵，道：「此事可大可小，很明显的是有人嫁祸。柳相公，这事就交给公孙总管去办吧。从大体上说，事因赛会而起，本堡有责任查明事实真象，论私情，秦某理应为相公代劳，相公干万不要因此而误了要事。」
    这样一来，柳南江倒是不便这柜，只得抱拳向公孙彤一礼，道：「有劳公孙总管费心！」
    公孙彤拎须笑道：「相公太客气了。」
    秦羽烈道：「柳相公看来颇有倦容，散了吧！……」
    转身向公孙彤道：「吩咐龙飞扬整顿上房，侍候柳相公安歇。」
    柳南江连连称谢，道：「堡主不必费心，在下还是回客店安歇吧！」
    秦羽烈连连摇头，道：「那怎么行！秦某不知倒还罢了，既知相公在此，怎能让相公屈身客店。」
    柳南江不便婉拒，只好听其安排。
    柳南江已有将近一个对时未曾合眼，这一夜倒是睡得非常香甜。
    翌日黎明即起，龙飞扬亲领四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。总管公孙彤又亲来陪伴吃早点，只是未见秦羽烈踪迹，柳南江也不便动问。
    柳南江存放于「倚水阁旅店」中的箱笼衣物，公孙彤已派人前去取来。如今福儿不在身边。行囊轻巧，于是柳南江亲自动手整理。
    在整理那些书籍时，柳南江突然又想起那本在旅店中被窃的那本破书。早先柳南江曾怀疑秦羽烈派人窃去的，如今这念头在昨夜一阵倾谈后早就打消了。
    午间，秦羽烈又出现了，少不得又是大摆筵席为柳南江饯别。
    这顿酒饭一直吃到午后方才终席，又依依不捨地倾谈。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧这才分乘两匹良驹驰出「祥云堡」的大门，朝正南绝尘而去。
    杜曲是长安与终南山之间的一个大镇，镇上草屋林立，招商旅店和茶楼酒肆到处可见。