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    荆锦峰道：「荆某虽不曾和柳相公见过面，却听人提过，据云为人甚是方正，如无特殊原因谅不至于作出诈死之行，真相如何，自有大白之一天，你又何必计较有人冒充柳相公之行迹呢？」
    福儿微一沉吟，道：「依庄主之意，此事不去理他吗？」
    荆锦峰道：「那是自然。」
    正说之间，又是一群人影飞闪而至，领先一人银髮飘飘，赫然是那「八凤园」主人司马夫人。
    商美娟和唐如玉似是不愿见到司马夫人，纷纷别转头去，望向别处。
    荆锦峰道：「司马夫人！你好像是跟定我们了。」
    司马夫人轻笑道：「庄主不必多心，妾身只想问问，铁剑是否到手？」
    荆锦峰冷声道：「据在下所知，铁剑早被夫人夺去，此时因何又来动问？」
    司马夫人冷笑道：「荆庄主不必装胡涂，你明知那把铁剑已被冷老魔夺去了。」
    荆锦峰道：「夫人既然得剑不保，又问必劳师动众？」
    司马夫人冷哼道：「别将『八凤园』看得太似无能，妾身早知那把铁剑毫无价值，因而故意放手的。」
    荆锦峰「哦」了一声道：「原来如此！」
    司马夫人此时已然看到草叶中的傀儡人，讶然道：「咦！这不是柳南江吗？」
    商美娟讪笑道：「哼！夫人！你恐怕看走眼了。」
    司马夫人道：「柳南江这娃儿妾身曾经见过，怎会走眼？……」
    语气一顿，目光向福儿一扫，接道：
    「想必你就是柳相公的书僮福儿，柳相公怎样了？」
    福儿摇摇头道：「他不是我家相公。」
    司马夫人讶然道：「是别人乔扮的吗？」
    福儿道：「夫人说对了一半，这只是一具傀儡人。」
    司马夫人一怔，喃喃道：「傀儡人？妾身知道是谁的杰作了！」
    商美娟和唐如玉同声大笑道：「哈哈！司马夫人想必老眼昏花了。」
    司马夫人并未理会她们的讥笑，双手扶起傀儡人仔细端详。
    蓦然，傀儡人的嘴里喷出一股浓烟，眨眼之间，百丈方圆之内都瀰漫在浓烟里。
    在场之人，全部在浓烟中昏迷仆倒，无一倖免。
    天亮前，那股浓烟终于被晨风吹散了。
    可是，昏迷仆地人却一个也不见了，他们连同那具傀儡人一齐不知所终。
    重阳过后，终南三老峰头已被白云所盖，静静地插于灰黯的云空。
    在杜曲终南山xx道上也如三老峰头同样地宁静，很少见到疾服劲装之人奔驰而过。
    十月小阳春也紧接过去。
    冬月，腊月……急景凋年的岁尾也跟着来了。
    这天正是腊月初八。
    天刚擦黑，华灯初上，长安城「南曲」的「留香院」门前停下了一辆双骡簇新套车。
    车门打开，先露面的是两个身材魁梧的彪形大汉，这两个大汉在车门边左右一站，这才走下来一个年约二十的翩翩混世公子。
    套车一到，「留香院」的班头早就在大门口摆好了迎客的姿势，此时，待那混世公子一露面，立即弯腰摆手，朗朗则道：「打帘子见客！」
    这位混世公子可真有点气派，连眼皮都不曾眨一下，就昂视阔步地走进了院门。
    来到特设的锦厅坐下，经过一番敬茶献果，院里的姑娘们纷纷亮相，班头一一唱名。尽管一个个貌美如花，那位翩翩混世公子却连眼皮都不会抬一下。
    待那些粉黛退去，班头弯腰笑问道：「公子！中意哪一位？」
    那位混世公子屈起指头，用指头骨儿在桌面上敲了敲，道：「洛阳来的祝老爷住在院中吗？」
    班头连连哈腰回道：「在！在！祝老爷住在东厢院。」
    两个大汉接口道：「快去禀报祝老爷，就说是荆州的肖云鹏公子到了。」
    班头连连应声退去。
    待班头退下，肖云鹏向两个大汉打了个眼色，两个大汉立刻退出锦厅。
    少顷，班头引领着一个白髮红颜的老者走了进来，想必他就是肖云鹏口中所说的祝老爷。
    白髮老人先是哈哈一阵大笑，然后疾步走到肖云鹏面前，朗声道：「老弟！你来晚了一步，我祝永岚候驾三日了哩！」
    肖云鹏却无对方那样欢欣，起身回了一礼，冷声道：「沿途道路冰封，故而晚来一步，请祝兄勿怪是幸。」
    以他的年龄，和祝永岚少说也要相差四十，竟然称兄道第，这真有点怪？
    祝永岚朗笑道：「晚来依例罚酒三杯……」
    语气一顿，向垂手而立的班头一挥手，接道：
    「就在这锦厅摆酒为肖公子接风，将院中四红四翠八大美人一齐给我唤上来。」
    班头满面献媚笑容，低声回道：「回祝老爷的话，方才四红四翠都已亮了相，肖公子好像一个也不中意。」
    祝永岚哈哈笑道：「就凭你院中的几个粉头也能使肖公子称心满意的话，肖公子也不能配称为『花花太岁』了，快去教她们刻意打扮，殷勤侍候。」
    扭头应是退下，想必这「留香院」中的厨下，闺房之中，又要忙乱一阵。
    肖云鹏绷着脸道：「祝兄因何想到要在此地和小弟见面？」
    祝永岚似乎察觉对方有不悦之色，先是嘿嘿一笑，压低了声音，然后道：「勾栏院中少有武林人涉足，取其宁静；再说，素知老弟喜好此道……」
    肖云鹏轻笑了一声，接口道：「原来祝兄是投小弟所好。」
    祝永岚不想对方说下去，一摇手截住对方的话题，道：「老弟可不要误会小兄一番好意，先饮花酒，再谈正事，如何？」
    肖云鹏淡淡地一笑，没有说下去。
    此时，院中的仆童业已在锦厅中那张红木圆桌上摆好四色菜餚，四红四翠也纷纷报名而进。
    肖云鹏对这些勾栏粉头虽不屑一项，站在作客立场，也不得不应个景儿。什么嫣红小翠，不过是些庸俗脂粉，直到最后一个名叫银翠的姑娘掀帘而进时，他才觉得眼前蓦地一亮。
    那银翠约摸十六、七岁，瓜子脸儿配着一双乌黑的大眼睛，显得明艷照人。
    祝永岚一直在留心肖云鹏的精神，此时不由大笑道：「真是难得……」
    说着，一指银翠，道：「银翠！算你有福，竟然被肖公子相中，快去陪着肖公子吧！」
    肖云鹏年纪虽轻，倒像是个拈花惹草的老手，神情毫不忸怩地泰然落座。
    八女两男坐满了一桌，真箇是偎红倚翠，满席生香。
    这一顿花酒足足吃了二个时辰，祝永岚和肖云鹏谈论的也只是风花雪月，只字未涉正事。
    戊亥之交，肖云鹏扶醉归房，祝永岚召来班头，吩咐道：「告诉银翠，好生侍候肖公子。」班头面有难色地道：「回祝老爷的活，银翠还是清倌……」
    祝永岚沉下脸，道：「这是什么话？难道清倌无价？」
    班头连忙陪笑脸道：「小人是禀明老爷，并无别的意思。」
    祝永岚道：「银子要千两八百，尽管上帐，怕祝大爷付不出吗？」