第259章 狡辩

    慎王庆幸德贵妃来的及时，刚要告退。
    却见季回安起身，拦在他的面前。
    慎王面色铁青，一甩衣袍，怒斥道：“小季大人，本王看在你不辞劳苦为民请命的份上，不与你计较。
    你也别蹬鼻子上脸，没了尊卑，失了体面！”
    德贵妃秀眉微拧，捂着胸口不满道：“小季大人这是怎么了？
    可是慎王得罪了你？若如此，让他给你道歉，如何？”
    德贵妃这话说的诛心，堂堂一个王爷，竟沦落到给一个臣子低头，成何体统。
    她斜眼觑着昭明帝的神色，却不见这个帝王有半分对季回安的不满。
    反而冷哼一声，将龙案上的账册递给德贵妃，“你也看看。”
    德贵妃接过账册，细细翻阅，眉头渐渐蹙起。
    片刻后，她合上账册，轻叹一声。
    转身跪在地上，对昭明帝说道：“陛下，慎王是您自小看着长大的。
    他的性子您最清楚，虽然少了些雄韬伟略，但至诚至孝。
    断然做不出瞒天过海、私涨茶税、戕害忠良这样的事来。”
    她的声音温柔而坚定，带着一股不容置疑的力量。
    昭明帝闻言，神色略有松动，目光在慎王身上停留片刻，似乎想起了他幼时的模样。
    德贵妃见状，继续说道：“且陛下也知，臣妾娘家本就富裕。
    他大可不必去谋财。
    更何况，琮儿才失了嫡长子，王妃又失踪至今，他已是孤苦伶仃。
    陛下何忍再让他受此不白之冤？”
    德贵妃的声音渐渐哽咽，眼中泛起泪光。
    她抬手拭泪，继续说道：“陛下，琮儿是臣妾的骨肉。
    他若有错，也是臣妾教导无方。
    求陛下看在臣妾的份上，饶过他这一回吧。”
    昭明帝见德贵妃哭得凄凉，心中不禁一软。
    他沉吟片刻，正欲开口。
    却听季回安在一旁冷冷说道：“贵妃娘娘可知，余杭城中表面上看上去欣欣向荣。
    可茶农们一年辛苦操劳，到头来却要卖儿鬻女才能交上赋税。
    他们喝的都是掺了观音土的糊糊。”
    季回安突然冷笑，从怀中抖出一方粗布。
    染血的布角展开，露出半块硬如石砾的茶饼，其上还沾着孩童的乳牙。
    这是从饿死的孩子嘴里抠出来的。”
    德贵妃指尖一颤，捏着帕子的手一紧。
    她转头看向慎王，沉着脸问道：“琮儿，这到底是怎么回事？”
    “儿臣惶恐！”慎王以额触地，金冠上东珠撞出脆响。
    “若早知镇安伯如此丧尽天良，儿臣定要亲手斩杀了他！”
    慎王抬首时泣涕涟涟。
    昭明帝闭了闭眼。
    季回安突然撩袍跪下，脊背挺直，仿若一株苍劲的青松。
    “陛下，此案关系重大。
    若不彻查，恐难以服众，臣恳请将此案交由三司会审。
    既可还慎王一个公道，也可堵住悠悠众口。”
    德贵妃闻言，脸色微变，下意识地看向慎王。
    慎王亦是心中一紧，抬头看向昭明帝，眼中满是恳求。
    德贵妃连忙说道：“陛下，三司会审未免太过兴师动众。
    就算是最后查清琮儿被冤，可无知的百姓们不会信，他们只当是陛下袒护。
    这给将琮儿造成难以抹去的污点啊！”
    昭明帝猛地站起身，案上奏折哗啦啦扫落。
    明黄衣摆扫过那滩泼洒的鸡汤，在青砖上拖出蜿蜒的痕迹。
    沉声道：“季爱卿所言极是。此案，不可草率。”
    “传旨。”昭明帝声音沙哑如锈刀刮过青铜鼎。
    “着大理寺、刑部、御史台即日会审，三日后......”
    他顿了顿，目光扫过慎王惨白的脸，“三日后，朕要真相。”
    德贵妃与慎王闻言，心中皆是一沉，却不敢再多言。
    昭明帝的旨意已下，再无转圜余地。
    德贵妃只得强压下心中的不安，躬身行礼道：“臣妾遵旨。”
    昭明帝挥了挥手，示意众人退下。
    德贵妃扶着慎王缓缓退出御书房，一路无言。
    直到回到德贵妃的寝宫，她才松开扶着慎王的手。
    鎏金博山炉吐着安神香，却压不住满室苦涩药味。
    窗外几株海棠被雨打折了腰，残红顺着窗棂往下淌。
    “跪下！”德贵妃突然将药碗砸碎在他脚边。
    褐色的汤药渗进地砖缝隙，泛起细小的泡沫。
    慎王一愣，抬头看向德贵妃，眼中满是不解：“母妃，儿臣……”
    “怎么？如今我竟也命令不得你了？”
    德贵妃的声音陡然提高，带着一股不容抗拒的威严。
    慎王只得依言跪下。
    德贵妃冷冷地看着他。
    沉声问道：“你老实告诉本宫，茶税案中，你可曾亲自以自个儿的名义出现过？”
    慎王瞳孔骤缩，连忙摇头，额头抵在冰冷地砖上。
    “母妃明鉴，儿臣绝对没有留下什么把柄！
    此事全权交由镇安伯掌控！”
    窗外的雨声中，慎王听见自己心跳如密鼓。
    “但镇安伯送来的金锭，儿臣确实收了。”
    德贵妃的护甲深深掐进紫檀椅扶手的牡丹雕纹里。
    恨铁不成钢，骂道：“糊涂！”
    钱家从不会少了孝敬，琮儿银钱不可能不凑手。
    甚至与其他皇子相比，当是其中最富裕的。
    德贵妃怎么也想不通，他到底是为了什么。
    慎王低下头，满脸皆是委屈之色。
    “母妃不知道，儿臣的开支实在是大。
    自打儿臣进了兵部后，兵部那些人从不将儿臣放在眼中。
    无论何时，但凡儿臣的吩咐，他们便拖拖拉拉。”
    “儿臣为了将公务处理好，只得以钱财开道，底下的人才会听话些。”
    他靠着这些才得了礼贤下士的贤名。
    慎王有些埋怨地看了德贵妃一眼，心想，母妃可真是头发长见识短。
    用银钱就能打造好名声，这样的买卖为何不去做？
    “那也用不着如此大笔的银子！”德贵妃将案几拍的‘啪啪’作响。
    慎王急切说道：“怎么用不着？夏日要冰，冬日要炭火。
    还有京郊大营那些粗人舞刀弄枪，很费衣裳......”
    德贵妃忍住不再斥责，只怎么也不明白自己为何生出一个如此蠢笨又自大的儿子来。
    兵部的人绝大部分都听宣武大将军的，这一切恐怕都是勇王一派的计策。
    朝廷有供养，又如何需要自掏腰包。
    怕是都进了勇王的袋中。
    她就说，为何前阵子勇王娶妻的排场那般大，除却宫中份例竟多出许多。
    恐怕皆是她儿子心甘情愿奉上的。
    片刻后，德贵妃轻叹一声，语气稍缓：“事情既到了这个地步，你便咬死了不知情。
    无论三司查出什么，将一切都推给镇安伯，方才有一线生机。”
    慎王重重地点头，“母妃放心，儿臣明白。”